Dal 2020 Percorsi di Secondo Welfare accompagna la Fondazione Cassa di Risparmio di Biella nello sviluppo di OsservaBiella – Osservatorio territoriale del Biellese. Accanto al Rapporto annuale, che raccoglie circa 150 indicatori sul territorio, ogni anno l’Osservatorio realizza un approfondimento quali-quantitativo su un tema considerato rilevante e urgente per il Biellese. Dopo quelli dedicati a occupazione femminile (2021), giovani (2022), anziani fragili (2023), migrazioni (2024) e inclusione delle persone con disabilità (2025), l’edizione 2026 si occupa del volontariato sociale e delle sue trasformazioni. L’Approfondimento, curato da Celestina Valeria De Tommaso, Alice Sofia Fanelli e Franca Maino dell’Università degli Studi di Milano e di Percorsi di Secondo Welfare, è stato presentato il 10 novembre 2026 a Cuneo.
Un caso di studio significativo
Biella è la provincia piemontese con la più alta densità di enti del Terzo Settore: 34,7 ogni 10.000 abitanti. Allo stesso tempo presenta uno dei profili demografici più critici del Paese, con un indice di vecchiaia che in alcune aree supera quota 350. È una condizione che fa crescere la domanda di cura e di prossimità e, insieme, riduce il bacino dei potenziali volontari e volontarie più giovani. Per leggere questa tensione la ricerca ha incrociato i dati del RUNTS, del database BiellaInsieme e dell’indagine 2026 di CSVnet Piemonte con una mappatura di 37 iniziative di volontariato attive sul territorio, 17 interviste in profondità e 5 focus group, per un totale di 38 persone coinvolte.
Un volontariato “tenace ma stanco”
Dalla ricerca effettuata emerge l’immagine di un sistema in transizione. La base volontaria è molto matura: le fasce 55-64 anni e over 65 sono entrambe al 48,1%, mentre gli under 30 si fermano intorno al 7,7%, contro il 13% regionale. È il pilastro che regge servizi continuativi come trasporto, accompagnamento sociosanitario e accoglienza, ma anche l’origine della criticità più segnalata da chi è stato intervistato: il ricambio generazionale. Il radicamento territoriale resta il principale canale di reclutamento (passaparola 51%, eventi 44,2%, iniziative territoriali 39,4%), ma da solo fatica a raggiungere giovani, persone con basso titolo di studio e nuovi residenti. La risorsa più preziosa, e meno visibile, è la cooperazione tra organizzazioni: la grande maggioranza delle iniziative mappate coinvolge più soggetti promotori, attorno a nodi ricorrenti come il Consorzio IRIS, il CSV, la Caritas e la Fondazione CR Biella.
Le raccomandazioni di policy
Alla luce dei dati raccolti, il Rapporto invita a intendere il volontariato come integrazione qualitativa dei servizi, sulla quale investire attraverso risorse e tempi dedicati, al fine di rafforzarne la valorizzazione e garantirne la sostenibilità nel medio-lungo periodo, a beneficio della cittadinanza e del welfare territoriale.
Le raccomandazioni sono rivolte ai diversi attori che compongono l’ecosistema territoriale di supporto al volontariato: organizzazioni di volontariato, CSV e BiellaInsieme, enti locali e consorzi socioassistenziali, nonché Fondazioni di origine bancaria.
La priorità trasversale è affrontare il ricambio generazionale come una sfida di sistema, tenendo conto delle trasformazioni sociali in atto e di quelle che interesseranno il volontariato in futuro. A questa si affiancano altre sette indicazioni, volte a promuovere un “nuovo modello di solidarietà”:
- costruire ponti, favorire il dialogo e il riconoscimento reciproco tra volontariato tradizionale e volontariato giovanile;
- diversificare e modulare le forme dell’impegno;
- investire nel reclutamento attivo e nella formazione;
- consolidare le reti stabili e la coprogettazione in modelli replicabili;
- alleggerire e rendere proporzionato il carico amministrativo;
- ripensare la sostenibilità finanziaria in chiave pluriennale;
- sviluppare un sistema condiviso di conoscenza e valutazione, capace di documentare le esperienze e favorire la replicabilità degli interventi efficaci.
Uno sguardo che va oltre Biella: secondo le autrici, quella in corso non è un declino ma una ricomposizione del volontariato, verso forme più fluide, occasionali e ibride che gli strumenti statistici tradizionali faticano a intercettare e rispetto alle quali i territori possono intervenire tempestivamente, adeguando i propri strumenti di lettura e di intervento.