Maurizio Ferrera, riprendendo come metafora il noto quadro “Il Quarto Stato” di Pellizza da Volpedo, si concentra su coloro che sono al giorno d’oggi ai margini della nostra società: i precari. Secondo Ferrera, questa condizione di marginalità è dovuta essenzialmente a tre dinamiche: l’instabilità lavorativa, l’assenza di protezione sociale e il tenue legame con la cittadinanza.